風鈴の起源は中国。占風鐸（せんふうたく）と言われ、竹林に下げて風の向き、音の鳴り方で、物事の吉凶を占う道具で、日本には仏教などと共に渡来した。お寺の四隅にかかっている風鐸がそれで、ガランガランと鳴る音が厄除けとして使われ、その音が聞こえる範囲の住民には災いが起きないといわれた。平安、鎌倉時代の貴族の間では縁側に下げて、外から疫病神が屋敷の中にはいるのを防いだと文献（六学集）に記されている。

　江戸風鈴といわれるガラス製の風鈴の出始めは、享保年間（1700年頃）とされている。長崎のガラス職人が広めたのだが、当時は値段のつけようがないほど高価なものとされていて、今のお金に換算すると、200万〜300万円ぐらいしたいわれている。ガラス製品が安くなり、家庭の軒先に飾られるようになったのは、明治20年頃からといわれている。